लोग अपने लिए जीवन और मृत्यु चुनते हैं

2024 लेखक: Seth Attwood | [email protected]. अंतिम बार संशोधित: 2023-12-16 16:05

- क्या आप लोहार हैं?

उसके पीछे की आवाज इतनी अप्रत्याशित रूप से सुनाई दी कि वसीली भी कांप उठी। इसके अलावा, उसने कार्यशाला का दरवाजा खुला नहीं सुना और कोई अंदर चला गया।

- क्या आपने दस्तक देने की कोशिश की है? उसने खुद से और फुर्तीले मुवक्किल से थोड़ा नाराज होकर, बेरहमी से जवाब दिया।

- दस्तक? हम्म … मैंने कोशिश नहीं की, - आवाज का जवाब दिया …

वसीली ने मेज से एक चीर पकड़ा और, अपने थके हुए हाथों को पोंछते हुए, धीरे-धीरे घूमा, उसके सिर में वह फटकार लगाई जो वह इस अजनबी के सामने देने वाला था। लेकिन शब्द उसके दिमाग में कहीं रह गए, क्योंकि उसके सामने एक बहुत ही असामान्य ग्राहक था।

- क्या तुम मेरी डाँट को सीधा कर सकते हो? अतिथि ने स्त्रीलिंग में पूछा, लेकिन थोड़ी कर्कश आवाज में।

- सब हाँ? समाप्त? - कोने में कहीं चीर फेंक कर लोहार ने आह भरी।

- सभी नहीं, लेकिन पहले से भी बदतर, - मौत का जवाब दिया।

- यह तार्किक है, - वसीली ने सहमति व्यक्त की, - आप बहस नहीं कर सकते। अब मुझे क्या करने की जरूरत है?

"दरार को सीधा करो," मौत ने धैर्यपूर्वक दोहराया।

- और तब?

- और फिर हो सके तो तेज करें।

वसीली ने दरांती को देखा। दरअसल, ब्लेड पर कई छिलने के निशान थे, और ब्लेड खुद ही हिलना शुरू हो गया था।

- यह समझ में आता है, - उसने सिर हिलाया, - लेकिन मुझे क्या करना चाहिए? प्रार्थना करने के लिए या चीजें इकट्ठा करने के लिए? मैं पहली बार आया हूं, इसलिए बोल रहा हूं…

- आह-आह-आह … तुम्हारा मतलब है, - मौत के कंधे बेकाबू हँसी में काँपते थे, - नहीं, मैं तुम्हारे पीछे नहीं हूँ। मुझे बस अपनी चोटी को मोड़ने की जरूरत है। क्या आप कर सकते हैं?

- तो मैं मरा नहीं हूँ? - स्पष्ट रूप से खुद को महसूस करते हुए, लोहार ने पूछा।

- आप बेहतर जानते हैं। तुम्हे कैसा लग रहा है?

- हाँ, यह सामान्य लगता है।

- कोई मतली, चक्कर आना, दर्द नहीं?

"एन-एन-नो," लोहार ने उसकी आंतरिक भावनाओं को सुनकर अनिश्चितता से कहा।

"उस मामले में, आपको चिंता करने की कोई बात नहीं है," डेथ ने कहा, और स्किथ को बाहर निकाल दिया।

वसीली ने तुरंत उसे अपने हाथों में लेते हुए अलग-अलग पक्षों से उसकी जांच करना शुरू कर दिया। आधे घंटे तक वहाँ करने के लिए कुछ नहीं था, लेकिन उसकी पीठ पीछे कौन बैठेगा और काम खत्म होने का इंतज़ार करेगा, इस बात का अहसास स्वतः ही कम से कम दो घंटे की अवधि को बढ़ा देता है।

रुई के पांवों से आगे बढ़ते हुए, लोहार निहाई के पास गया और अपने हाथों में एक हथौड़ा लिया।

- तुम हो … बैठो। तुम वहाँ खड़े नहीं होगे?! - अपना सारा आतिथ्य और परोपकार अपनी आवाज में डालते हुए, वसीली ने सुझाव दिया।

मौत ने सिर हिलाया और दीवार के खिलाफ पीठ के बल बेंच पर बैठ गई।

काम खत्म हो रहा था। जितना हो सके ब्लेड को सीधा करते हुए लोहार ने हाथ में शार्पनर लेकर अपने मेहमान की तरफ देखा।

- फ्रैंक होने के लिए आप मुझे माफ कर देंगे, लेकिन मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि मैं अपने हाथों में एक वस्तु पकड़ रहा हूं, जिसकी मदद से इतने सारे जीवन बर्बाद हो गए! दुनिया का कोई भी हथियार इसकी बराबरी नहीं कर सकता। यह वास्तव में अविश्वसनीय है।

मौत, आराम की मुद्रा में बेंच पर बैठी, और कार्यशाला के इंटीरियर को देखते हुए, किसी तरह काफ़ी तनाव में थी। हुड का गहरा अंडाकार धीरे-धीरे लोहार की ओर मुड़ा।

- आपने क्या कहा? उसने चुपचाप कहा।

- मैंने कहा कि मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि मेरे पास ऐसा हथियार है जो…

- हथियार? हथियार कहा?

- शायद मैंने इसे इस तरह नहीं रखा, मैं बस …

वसीली के पास खत्म करने का समय नहीं था। मौत, बिजली की गति के साथ उछलकर, पल भर में लोहार के चेहरे के ठीक सामने थी। हुड के किनारे थोड़े कांप गए।

- आपको क्या लगता है कि मैंने कितने लोगों को मारा? वह भींचे हुए दांतों से फुफकारती है।

"मैं … मुझे नहीं पता," वसीली ने अपनी आँखों को फर्श पर गिराते हुए खुद को निचोड़ लिया।

- उत्तर! - मौत ने उसकी ठुड्डी को पकड़ लिया और सिर ऊपर उठा लिया, - कितना?

मैं, मुझे नहीं पता …

- कितने? - वह ठीक लोहार के सामने चिल्लाया।

- लेकिन मुझे कैसे पता चलेगा कि कितने थे? लोहार चिल्लाया, दूर देखने की कोशिश कर रहा था।

मौत ने अपनी ठुड्डी को गिरा दिया और कुछ सेकंड के लिए चुप हो गई। फिर, झुककर, वह बेंच पर लौट आई और एक भारी आह के साथ बैठ गई।

- तो आप नहीं जानते कि कितने थे? - उसने चुपचाप कहा और, उत्तर की प्रतीक्षा किए बिना, जारी रखा, - क्या होगा यदि मैं तुमसे कहूं कि मैं कभी नहीं, क्या तुम सुनते हो? एक भी व्यक्ति को कभी नहीं मारा। उस बारे में आप क्या कहेंगे?

- लेकिन … लेकिन किस बारे में? …

मैंने कभी लोगों को नहीं मारा है। मुझे इसकी आवश्यकता क्यों है यदि आप स्वयं इस मिशन के साथ एक उत्कृष्ट कार्य कर रहे हैं? तुम ही एक दूसरे को मार रहे हो। आप! आप कागजी कार्रवाई के लिए मार सकते हैं, अपने गुस्से और नफरत के लिए, आप सिर्फ मनोरंजन के लिए भी मार सकते हैं। और जब यह आपके लिए पर्याप्त नहीं है, तो आप युद्ध शुरू करते हैं और सैकड़ों और हजारों में एक दूसरे को मारते हैं। तुम बस इसे प्यार करते हो। आप किसी और के खून के आदी हैं। और आप जानते हैं कि इस सब में सबसे घिनौनी बात क्या है? आप इसे अपने आप में स्वीकार नहीं कर सकते! आपके लिए मुझे हर चीज के लिए दोष देना आसान है, - वह थोड़ी देर के लिए चुप हो गई, - क्या आप जानते हैं कि मैं पहले कैसा था? मैं एक खूबसूरत लड़की थी, मैं लोगों की आत्माओं से फूलों से मिली और उनके साथ उस जगह पर गई जहां उनका होना तय था। मैं उन पर मुस्कुराया और उन्हें यह भूलने में मदद की कि उनके साथ क्या हुआ था। बहुत समय पहले की बात है… देखो मेरे साथ क्या हुआ!

उसने आखिरी शब्द रोए और, बेंच से कूदकर, उसके सिर से हुड फेंक दिया।

इससे पहले कि वसीली की आँखें दिखाई दीं, झुर्रियों से ढँकी हुई, एक गहरी बूढ़ी औरत का चेहरा। उलझे हुए बालों में बिखरे भूरे बाल, फटे होठों के कोने अस्वाभाविक रूप से नीचे की ओर झुके हुए थे, जिससे निचले दांतों का पता चलता था जो टेढ़े-मेढ़े टुकड़ों में होंठ के नीचे से निकलते थे। लेकिन सबसे भयानक आंखें थीं। पूरी तरह से फीकी पड़ गई, भावहीन निगाहें लोहार की ओर देखने लगीं।

- देखो मैं कौन बन गया हूँ! तुम जानते हो क्यों? - उसने वसीली की ओर एक कदम बढ़ाया।

"नहीं," उसने अपना सिर हिलाया, उसकी निगाहों के नीचे सिकुड़ गया।

"बेशक आप नहीं जानते," उसने मुस्कुराते हुए कहा, "तुमने मुझे ऐसा बनाया है! मैंने एक माँ को अपने बच्चों को मारते देखा, मैंने एक भाई को भाई को मारते देखा, मैंने देखा कि एक आदमी एक दिन में सौ, दो सौ, तीन सौ और लोगों को कैसे मार सकता है! मैं डर के मारे चिल्लाया…

मौत की आंखें चमक उठीं।

- मैंने इन काले कपड़ों के लिए अपनी खूबसूरत पोशाक बदल दी ताकि जिन लोगों को मैंने देखा, उनका खून उस पर दिखाई न दे। मैंने हुड लगा रखा था ताकि लोग मेरे आंसू न देखें। मैं उन्हें अब फूल नहीं देता। तुमने मुझे राक्षस बना दिया। और फिर उन्होंने मुझ पर सभी पापों का आरोप लगाया। बेशक, यह इतना आसान है … - उसने लोहार को बिना पलक झपकाए देखा, - मैं तुम्हारे साथ हूँ, मैं तुम्हें रास्ता दिखाता हूँ, मैं लोगों को नहीं मारता … मुझे मेरी डाँट दो, मूर्ख!

लोहार के हाथ से उसका हथियार छीनकर, मौत मुड़ी और कार्यशाला से बाहर निकलने की ओर चल पड़ी।

- क्या मै आपसे एक प्रश्न कर सकता हूँ? - मैंने पीछे से सुना।

- आप पूछना चाहते हैं कि मुझे चोटी की आवश्यकता क्यों है? - खुले दरवाजे पर रुकी, लेकिन बिना मुड़े उसने पूछा।

- हां।

- स्वर्ग की सड़क … यह लंबे समय से घास से लदी हुई है।