वैज्ञानिक कैसे अलौकिक जीवन की खोज करते हैं

2024 लेखक: Seth Attwood | [email protected]. अंतिम बार संशोधित: 2023-12-16 16:05

शायद ब्रह्मांड में कहीं और बसे हुए संसार हैं। लेकिन, जब तक हमने उन्हें नहीं पाया, न्यूनतम कार्यक्रम यह साबित करना है कि पृथ्वी के बाहर जीवन कम से कम किसी न किसी रूप में है। हम उसके कितने करीब हैं?

हाल ही में, हम उन खोजों के बारे में सुनते हैं जो अलौकिक जीवन के अस्तित्व को "संकेत दे सकती हैं"। केवल सितंबर 2020 में, शुक्र पर फॉस्फीन गैस की खोज के बारे में पता चला - माइक्रोबियल जीवन का एक संभावित संकेत - और मंगल पर नमक की झीलें, जहां रोगाणु भी मौजूद हो सकते हैं।

लेकिन पिछले 150 वर्षों में, अंतरिक्ष खोजकर्ताओं ने एक से अधिक बार इच्छाधारी सोच को समाप्त कर दिया है। मुख्य प्रश्न का अभी भी कोई विश्वसनीय उत्तर नहीं है। या वैसे भी है, लेकिन वैज्ञानिक आदत से सावधान हैं?

टेलीस्कोप लाइनें

1870 के दशक में, इतालवी खगोलशास्त्री जियोवानी शिआपरेली ने एक दूरबीन के माध्यम से मंगल की सतह पर लंबी, पतली रेखाएं देखीं और उन्हें "चैनल" घोषित किया। उन्होंने अपनी खोज "लाइफ ऑन द प्लैनेट मार्स" के बारे में स्पष्ट रूप से पुस्तक का शीर्षक दिया। उन्होंने लिखा, "मंगल पर उन तस्वीरों को नहीं देखना मुश्किल है जो हमारे स्थलीय परिदृश्य को बनाते हैं।"

इटालियन में, कैनाली शब्द का अर्थ प्राकृतिक और कृत्रिम दोनों तरह के चैनलों से था (वैज्ञानिक स्वयं उनकी प्रकृति के बारे में निश्चित नहीं थे), लेकिन जब इसका अनुवाद किया गया, तो इसने इस अस्पष्टता को खो दिया। शिआपरेली के अनुयायियों ने कठोर मंगल ग्रह की सभ्यता के बारे में पहले ही स्पष्ट रूप से कहा है, जिसने शुष्क जलवायु में, विशाल सिंचाई सुविधाओं का निर्माण किया।

1908 में पर्सीवल लोवेल की पुस्तक "मार्स एंड इट्स कैनाल" पढ़ने वाले लेनिन ने लिखा: "वैज्ञानिक कार्य। साबित करता है कि मंगल ग्रह बसा हुआ है, कि नहरें तकनीक का चमत्कार हैं, कि वहां के लोगों की तुलना में 2/3 गुना बड़ा होना चाहिए। स्थानीय लोग, इसके अलावा चड्डी के साथ, और पंख या जानवरों की खाल से ढके, चार या छह पैरों के साथ।

एन … हाँ, हमारे लेखक ने हमें धोखा दिया, मंगल ग्रह की सुंदरियों का अधूरा वर्णन करते हुए, नुस्खा के अनुसार होना चाहिए: "निम्न सत्य का अंधेरा हमें जितना हम धोखा दे रहे हैं उससे अधिक प्रिय है"। लोवेल एक करोड़पति और पूर्व राजनयिक थे। वह खगोल विज्ञान के शौकीन थे और उन्होंने अमेरिका में सबसे उन्नत वेधशालाओं में से एक के निर्माण के लिए अपने पैसे का इस्तेमाल किया। यह लोवेल के लिए धन्यवाद था कि मंगल ग्रह के जीवन का विषय दुनिया के सबसे बड़े समाचार पत्रों के पहले पन्ने पर आ गया।

सच है, पहले से ही 19 वीं शताब्दी के अंत में, कई शोधकर्ता "नहरों" के उद्घाटन के बारे में संदिग्ध थे। टिप्पणियों ने लगातार अलग-अलग परिणाम दिए - कार्ड शिआपरेली और लोएल के लिए भी अलग हो गए। 1907 में, जीवविज्ञानी अल्फ्रेड वालेस ने साबित किया कि मंगल की सतह पर तापमान लोवेल की तुलना में बहुत कम है, और पानी के तरल रूप में मौजूद होने के लिए वायुमंडलीय दबाव बहुत कम है।

इंटरप्लेनेटरी स्टेशन "मैरिनर -9", जिसने 1970 के दशक में अंतरिक्ष से ग्रह की तस्वीरें लीं, ने नहरों के इतिहास को समाप्त कर दिया: "नहर" एक ऑप्टिकल भ्रम निकला।

20वीं शताब्दी के उत्तरार्ध के बाद से, एक उच्च संगठित जीवन पाने की उम्मीदें कम हो गई हैं। अंतरिक्ष यान का उपयोग करने वाले अध्ययनों से पता चला है कि आस-पास के ग्रहों की स्थिति पृथ्वी के करीब भी नहीं है: बहुत तेज तापमान में गिरावट, ऑक्सीजन के संकेत के बिना वातावरण, तेज हवाएं और जबरदस्त दबाव।

दूसरी ओर, पृथ्वी पर जीवन के विकास के अध्ययन ने अंतरिक्ष में समान प्रक्रियाओं की खोज में रुचि जगाई है। आखिरकार, हम अभी भी नहीं जानते हैं कि कैसे और किसके लिए धन्यवाद, सिद्धांत रूप में, जीवन उत्पन्न हुआ।

हाल के वर्षों में इस दिशा में कई घटनाएं हुई हैं। मुख्य रुचि पानी की खोज है, कार्बनिक यौगिकों से प्रोटीन जीवन रूपों का निर्माण हो सकता है, साथ ही बायोसिग्नेचर (जीवित चीजों द्वारा उत्पादित पदार्थ) और उल्कापिंडों में बैक्टीरिया के संभावित निशान भी हो सकते हैं।

तरल सबूत

जैसा कि हम जानते हैं कि जीवन के अस्तित्व के लिए पानी की उपस्थिति एक पूर्वापेक्षा है। पानी कुछ प्रकार के प्रोटीन के लिए विलायक और उत्प्रेरक के रूप में कार्य करता है।यह रासायनिक प्रतिक्रियाओं और पोषक तत्वों के परिवहन के लिए भी एक आदर्श माध्यम है। इसके अलावा, पानी इन्फ्रारेड विकिरण को अवशोषित करता है, इसलिए यह गर्मी बरकरार रख सकता है - यह ठंडे आकाशीय पिंडों के लिए महत्वपूर्ण है जो कि प्रकाश से काफी दूर हैं।

अवलोकन संबंधी आंकड़ों से पता चलता है कि ठोस, तरल या गैसीय अवस्था में पानी बुध के ध्रुवों पर, उल्कापिंडों और धूमकेतुओं के साथ-साथ बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून पर भी मौजूद है। वैज्ञानिकों ने यह भी सुझाव दिया है कि बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा, गेनीमेड और कैलिस्टो में तरल पानी के विशाल उपसतह महासागर हैं। उन्होंने इसे किसी न किसी रूप में इंटरस्टेलर गैस में और यहां तक कि सितारों के फोटोस्फीयर जैसे अविश्वसनीय स्थानों में पाया।

लेकिन पानी के अंशों का अध्ययन ज्योतिषविज्ञानी (अलौकिक जीव विज्ञान के विशेषज्ञ) के लिए तभी आशाजनक हो सकता है जब अन्य उपयुक्त परिस्थितियाँ हों। उदाहरण के लिए, एक ही शनि और बृहस्पति पर तापमान, दबाव और रासायनिक संरचना जीवों के अनुकूल होने के लिए बहुत चरम और परिवर्तनशील हैं।

एक और चीज है हमारे करीब के ग्रह। भले ही आज वे दुर्गम दिखते हों, उन पर "पूर्व विलासिता के अवशेष" के साथ छोटे ओले रह सकते हैं।

2002 में, मार्स ओडिसी ऑर्बिटर ने मंगल की सतह के नीचे पानी के बर्फ के जमाव की खोज की। छह साल बाद, फीनिक्स जांच ने पोल से बर्फ के नमूने से तरल पानी प्राप्त करने के अपने पूर्ववर्ती के परिणामों की पुष्टि की।

यह इस सिद्धांत के अनुरूप था कि हाल ही में (खगोलीय मानकों के अनुसार) मंगल पर तरल पानी मौजूद था। कुछ स्रोतों के अनुसार, लाल ग्रह पर "केवल" 3.5 अरब साल पहले बारिश हुई थी, दूसरों के मुताबिक - 1.25 मिलियन साल पहले भी।

हालांकि, तुरंत एक बाधा उत्पन्न हुई: मंगल की सतह पर पानी तरल अवस्था में मौजूद नहीं हो सकता। कम वायुमंडलीय दबाव पर, यह तुरंत उबलने और वाष्पित होने लगता है - या जम जाता है। इसलिए, ग्रह की सतह पर ज्ञात अधिकांश जल बर्फ की अवस्था में है। उम्मीद थी कि सतह के नीचे सबसे दिलचस्प हो रहा था। इस प्रकार मंगल के नीचे नमक झीलों की परिकल्पना उत्पन्न हुई। और दूसरे दिन ही उसे पुष्टि मिली।

इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी के वैज्ञानिकों ने मंगल के ध्रुवों में से एक पर तरल पानी के साथ चार झीलों की एक प्रणाली की खोज की है, जो 1.5 किलोमीटर से अधिक की गहराई पर स्थित हैं। रेडियो साउंडिंग डेटा का उपयोग करके खोज की गई थी: डिवाइस रेडियो तरंगों को ग्रह के आंतरिक भाग में निर्देशित करता है, और वैज्ञानिक, उनके प्रतिबिंब द्वारा, इसकी संरचना और संरचना का निर्धारण करते हैं।

काम के लेखकों के अनुसार, झीलों की एक पूरी प्रणाली का अस्तित्व बताता है कि यह मंगल के लिए एक सामान्य घटना है।

मंगल ग्रह की झीलों में लवण की सटीक विशिष्ट सांद्रता अभी भी अज्ञात है, साथ ही साथ उनकी संरचना भी। मंगल कार्यक्रम के वैज्ञानिक निदेशक रॉबर्टो ओरोसी के अनुसार, हम नमक के "दस प्रतिशत" के साथ बहुत मजबूत समाधान के बारे में बात कर रहे हैं।

पृथ्वी पर हेलोफिलिक रोगाणु हैं जो उच्च लवणता से प्यार करते हैं, सूक्ष्म जीवविज्ञानी एलिसैवेटा बोंच-ओस्मोलोव्स्काया बताते हैं। वे ऐसे पदार्थ छोड़ते हैं जो जल-विद्युत संतुलन बनाए रखने और कोशिका संरचनाओं की रक्षा करने में मदद करते हैं। लेकिन यहां तक कि 30% तक की सांद्रता वाली अत्यधिक नमकीन भूमिगत झीलों (ब्रिन) में भी ऐसे कुछ रोगाणु होते हैं।

ओरोसी के अनुसार, ग्रह की सतह पर गर्म जलवायु और पानी होने पर मौजूद जीवन रूपों के निशान, और प्रारंभिक पृथ्वी जैसी स्थितियां, मंगल ग्रह की झीलों में रह सकती हैं।

लेकिन एक और बाधा है: पानी की संरचना। मंगल ग्रह की मिट्टी परक्लोराइट्स से भरपूर होती है - पर्क्लोरिक एसिड के लवण। परक्लोरेट के घोल सामान्य या समुद्र के पानी की तुलना में काफी कम तापमान पर जम जाते हैं। लेकिन समस्या यह है कि परक्लोरेट सक्रिय ऑक्सीडेंट होते हैं। वे कार्बनिक अणुओं के अपघटन को बढ़ावा देते हैं, जिसका अर्थ है कि वे रोगाणुओं के लिए हानिकारक हैं।

शायद हम जीवन की सबसे कठिन परिस्थितियों के अनुकूल होने की क्षमता को कम आंकते हैं। लेकिन इसे साबित करने के लिए आपको कम से कम एक जीवित कोशिका खोजने की जरूरत है।

फायरिंग के बिना "ईंटें"

कार्बन युक्त जटिल कार्बनिक अणुओं के बिना पृथ्वी पर रहने वाले जीवन रूपों की कल्पना नहीं की जा सकती है। प्रत्येक कार्बन परमाणु एक ही समय में अन्य परमाणुओं के साथ चार बंधन बना सकता है, जिसके परिणामस्वरूप यौगिकों की जबरदस्त संपत्ति होती है। कार्बन "कंकाल" सभी कार्बनिक पदार्थों के आधार में मौजूद है - प्रोटीन, पॉलीसेकेराइड और न्यूक्लिक एसिड सहित, जिन्हें जीवन का सबसे महत्वपूर्ण "बिल्डिंग ब्लॉक्स" माना जाता है।

पैनस्पर्मिया परिकल्पना केवल यह दावा करती है कि जीवन अपने सरलतम रूपों में अंतरिक्ष से पृथ्वी पर आया है। कहीं न कहीं इंटरस्टेलर स्पेस में, ऐसी स्थितियाँ विकसित हुईं जिससे जटिल अणुओं को इकट्ठा करना संभव हो गया।

शायद एक कोशिका के रूप में नहीं, बल्कि एक प्रकार के प्रोटोजेनोम के रूप में - न्यूक्लियोटाइड जो सबसे सरल तरीके से प्रजनन कर सकते हैं और एक अणु के अस्तित्व के लिए आवश्यक जानकारी को एन्कोड कर सकते हैं।

50 साल पहले पहली बार इस तरह के निष्कर्षों का आधार सामने आया था। मार्चिसन उल्कापिंड के अंदर यूरैसिल और ज़ैंथिन के अणु पाए गए, जो 1969 में ऑस्ट्रेलिया में गिरा था। ये नाइट्रोजनस बेस हैं जो न्यूक्लियोटाइड बनाने में सक्षम हैं, जिनसे न्यूक्लिक एसिड पॉलिमर - डीएनए और आरएनए - पहले से ही बने हैं।

वैज्ञानिकों का कार्य यह स्थापित करना था कि क्या ये निष्कर्ष पृथ्वी पर प्रदूषण का परिणाम हैं, गिरने के बाद, या एक अलौकिक उत्पत्ति है। और 2008 में, रेडियोकार्बन विधि का उपयोग करके, यह स्थापित करना संभव था कि यूरैसिल और ज़ैंथिन वास्तव में उल्कापिंड के पृथ्वी पर गिरने से पहले बने थे।

अब मार्चिसन और इसी तरह के उल्कापिंडों (उन्हें कार्बोनेसियस चोंड्राइट्स कहा जाता है) में, वैज्ञानिकों ने सभी प्रकार के आधार पाए हैं जिनसे डीएनए और आरएनए दोनों बने होते हैं: राइबोज और डीऑक्सीराइबोज सहित जटिल शर्करा, आवश्यक फैटी एसिड सहित विभिन्न अमीनो एसिड। इसके अलावा, ऐसे संकेत हैं कि ऑर्गेनिक्स सीधे अंतरिक्ष में बनते हैं।

2016 में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के रोसेटा तंत्र की मदद से, सबसे सरल अमीनो एसिड - ग्लाइसिन - साथ ही फॉस्फोरस के निशान, जो जीवन की उत्पत्ति के लिए एक महत्वपूर्ण घटक भी है, धूमकेतु गेरासिमेंको की पूंछ में पाए गए थे। -चुरुमोव.

लेकिन इस तरह की खोजें यह बताती हैं कि जीवन को पृथ्वी पर कैसे लाया जा सकता था। क्या यह स्थलीय स्थितियों के बाहर लंबे समय तक जीवित और विकसित हो सकता है, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है। खगोलविद दिमित्री वाइब कहते हैं, "बड़े अणु, जटिल अणु, जिन्हें हम बिना किसी विकल्प के पृथ्वी पर कार्बनिक के रूप में वर्गीकृत करेंगे, को जीवित प्राणियों की भागीदारी के बिना अंतरिक्ष में संश्लेषित किया जा सकता है।" "हम जानते हैं कि इंटरस्टेलर कार्बनिक पदार्थ सौर मंडल में मिला है और पृथ्वी। लेकिन फिर उसके साथ कुछ और हो रहा था - समस्थानिक रचना और समरूपता बदल रही थी।"

वातावरण में निशान

जीवन की खोज करने का एक और आशाजनक तरीका बायोसिग्नेचर, या बायोमार्कर से जुड़ा है। ये ऐसे पदार्थ हैं, जिनकी उपस्थिति ग्रह के वातावरण या मिट्टी में निश्चित रूप से जीवन की उपस्थिति का संकेत देती है। उदाहरण के लिए, पृथ्वी के वायुमंडल में बहुत अधिक ऑक्सीजन है, जो पौधों और हरी शैवाल की भागीदारी के साथ प्रकाश संश्लेषण के परिणामस्वरूप बनती है। इसमें बहुत अधिक मीथेन और कार्बन डाइऑक्साइड भी होता है, जो श्वसन के दौरान गैस विनिमय की प्रक्रिया में बैक्टीरिया और अन्य जीवित जीवों द्वारा निर्मित होते हैं।

लेकिन वातावरण (साथ ही पानी) में मीथेन या ऑक्सीजन के निशान ढूंढना अभी तक शैंपेन खोलने का एक कारण नहीं है। उदाहरण के लिए, मीथेन को तारे जैसी वस्तुओं के वातावरण में भी पाया जा सकता है - भूरे रंग के बौने।

और मजबूत पराबैंगनी विकिरण के प्रभाव में जल वाष्प के विभाजन के परिणामस्वरूप ऑक्सीजन का गठन किया जा सकता है। एक्सोप्लैनेट जीजे 1132 बी पर ऐसी स्थितियां देखी जाती हैं, जहां तापमान 230 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता है। ऐसी परिस्थितियों में जीवन असंभव है।

एक गैस को बायोसिग्नेचर माना जाने के लिए, इसकी बायोजेनिक उत्पत्ति को सिद्ध किया जाना चाहिए, अर्थात इसे जीवित प्राणियों की गतिविधि के परिणामस्वरूप ठीक से बनाया जाना चाहिए। गैसों की इस तरह की उत्पत्ति का संकेत मिलता है, उदाहरण के लिए, वातावरण में उनकी परिवर्तनशीलता से। टिप्पणियों से पता चलता है कि पृथ्वी पर मीथेन के स्तर में मौसम के साथ उतार-चढ़ाव होता है (और जीवित चीजों की गतिविधि मौसम पर निर्भर करती है)।

यदि किसी अन्य ग्रह पर वातावरण से मीथेन गायब हो जाता है, तो यह प्रकट होता है (और इसे रिकॉर्ड किया जा सकता है, उदाहरण के लिए, एक वर्ष), इसका मतलब है कि कोई इसे उत्सर्जित कर रहा है।

मंगल फिर से "जीवित" मीथेन के संभावित स्रोतों में से एक निकला। मिट्टी में इसके पहले लक्षण वाइकिंग कार्यक्रम के उपकरणों द्वारा प्रकट किए गए थे, जिन्हें 1970 के दशक में वापस ग्रह पर भेजा गया था - केवल कार्बनिक पदार्थों की खोज के उद्देश्य से। क्लोरीन के संयोजन में मीथेन के खोजे गए अणुओं को शुरू में साक्ष्य के रूप में लिया गया था। लेकिन 2010 में, कई शोधकर्ताओं ने इस दृष्टिकोण को संशोधित किया।

उन्होंने पाया कि मंगल की मिट्टी में पहले से ज्ञात परक्लोरेट्स गर्म होने पर अधिकांश कार्बनिक पदार्थों को नष्ट कर देते हैं। और वाइकिंग्स के नमूनों को गर्म किया गया।

मंगल ग्रह के वातावरण में पहली बार 2003 में मीथेन के अंश खोजे गए थे। इस खोज ने मंगल ग्रह के रहने की क्षमता के बारे में बातचीत को तुरंत पुनर्जीवित कर दिया। तथ्य यह है कि वायुमंडल में इस गैस की कोई भी महत्वपूर्ण मात्रा लंबे समय तक नहीं रहेगी, लेकिन पराबैंगनी विकिरण से नष्ट हो जाएगी। और अगर मीथेन नहीं टूटता है, तो वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला है कि लाल ग्रह पर इस गैस का एक स्थायी स्रोत है। और फिर भी, वैज्ञानिकों को दृढ़ विश्वास नहीं था: प्राप्त आंकड़ों ने यह नहीं बताया कि मीथेन एक ही "प्रदूषण" था।

लेकिन 2019 में क्यूरियोसिटी रोवर की टिप्पणियों में मीथेन के स्तर में असामान्य वृद्धि दर्ज की गई। इसके अलावा, यह पता चला कि अब इसकी सांद्रता 2013 में दर्ज गैस के स्तर से तीन गुना अधिक है। और फिर एक और भी रहस्यमय बात हुई - मीथेन की सांद्रता फिर से पृष्ठभूमि मूल्यों पर गिर गई।

मीथेन पहेली का अभी भी कोई स्पष्ट उत्तर नहीं है। कुछ संस्करणों के अनुसार, रोवर एक गड्ढे के नीचे स्थित हो सकता है, जिसमें मीथेन का एक भूमिगत स्रोत होता है, और इसकी रिहाई ग्रह की विवर्तनिक गतिविधि से जुड़ी होती है।

हालाँकि, बायोसिग्नेचर गैर-स्पष्ट हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, सितंबर 2020 में, कार्डिफ विश्वविद्यालय की एक टीम ने शुक्र पर फॉस्फीन गैस के निशान का पता लगाया, एक विशेष फास्फोरस यौगिक जो एनारोबिक बैक्टीरिया के चयापचय में शामिल है।

2019 में, कंप्यूटर सिमुलेशन ने दिखाया कि जीवित जीवों की गतिविधि के परिणामस्वरूप फॉस्फीन को ठोस कोर वाले ग्रहों पर नहीं बनाया जा सकता है। और शुक्र पर पाई गई फॉस्फीन की मात्रा इस तथ्य के पक्ष में थी कि यह कोई त्रुटि या आकस्मिक अशुद्धता नहीं थी।

लेकिन कई वैज्ञानिक इस खोज को लेकर संशय में हैं। एस्ट्रोबायोलॉजिस्ट और फॉस्फोरस के कम राज्यों के विशेषज्ञ मैथ्यू पासेक ने सुझाव दिया कि कुछ विदेशी प्रक्रिया है जिसे कंप्यूटर सिमुलेशन द्वारा ध्यान में नहीं रखा गया है। यह वह था जो शुक्र पर हो सकता था। पासेक ने कहा कि वैज्ञानिक अभी भी सुनिश्चित नहीं हैं कि पृथ्वी पर जीवन फॉस्फीन कैसे पैदा करता है और क्या यह जीवों द्वारा निर्मित होता है।

पत्थर में दफन

जीवन का एक और संभावित संकेत, फिर से मंगल के साथ जुड़ा हुआ है, जीवों के अवशेषों के समान अजीब संरचनाओं के ग्रह से नमूनों में उपस्थिति है। इनमें मंगल ग्रह का उल्कापिंड ALH84001 शामिल है। इसने लगभग 13,000 साल पहले मंगल ग्रह से उड़ान भरी थी और 1984 में अंटार्कटिका में एलन हिल्स (एएलएच का अर्थ एलन हिल्स) के आसपास भूवैज्ञानिकों द्वारा स्नोमोबिलिंग द्वारा अंटार्कटिका में पाया गया था।

इस उल्कापिंड की दो विशेषताएं हैं। सबसे पहले, यह उसी "गीले मंगल" के युग से चट्टानों का एक नमूना है, यानी उस समय जब उस पर पानी हो सकता था। इसमें दूसरी-अजीब संरचनाएं मिलीं, जो जीवाश्म जैविक वस्तुओं की याद ताजा करती हैं। इसके अलावा, यह पता चला कि उनमें कार्बनिक पदार्थों के निशान हैं! हालांकि, इन "जीवाश्म बैक्टीरिया" का स्थलीय सूक्ष्मजीवों से कोई लेना-देना नहीं है।

वे किसी भी स्थलीय कोशिकीय जीवन के लिए बहुत छोटे हैं। हालांकि, यह संभव है कि ऐसी संरचनाएं जीवन के पूर्ववर्तियों की ओर इशारा करती हों। 1996 में, नासा के जॉनसन सेंटर के डेविड मैके और उनके सहयोगियों ने उल्कापिंड में तथाकथित स्यूडोमोर्फ्स पाए - असामान्य क्रिस्टलीय संरचनाएं जो (इस मामले में) एक जैविक शरीर के आकार की नकल करती हैं।

1996 की घोषणा के तुरंत बाद, एरिज़ोना विश्वविद्यालय के एक ग्रह वैज्ञानिक टिमोथी स्विंडल ने 100 से अधिक वैज्ञानिकों का एक अनौपचारिक सर्वेक्षण किया ताकि यह पता लगाया जा सके कि वैज्ञानिक समुदाय दावों के बारे में कैसा महसूस करता है।

मैके समूह के दावों के बारे में कई वैज्ञानिकों को संदेह था। विशेष रूप से, कई शोधकर्ताओं ने तर्क दिया है कि ज्वालामुखी प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप ये समावेशन उत्पन्न हो सकते हैं। एक अन्य आपत्ति संरचनाओं के बहुत छोटे (नैनोमीटर) आयामों से संबंधित थी। हालांकि, समर्थकों ने इस पर आपत्ति जताई कि पृथ्वी पर नैनोबैक्टीरिया पाए गए थे। एक काम है जो ALH84001 से वस्तुओं से आधुनिक नैनोबैक्टीरिया की मौलिक अप्रभेद्यता को दर्शाता है।

बहस उसी कारण से रुकी हुई है जैसे कि वीनसियन फॉस्फीन के मामले में: हमें अभी भी इस बात का बहुत कम पता है कि ऐसी संरचनाएं कैसे बनती हैं। कोई इस बात की गारंटी नहीं दे सकता कि समानता संयोग नहीं है। इसके अलावा, पृथ्वी पर क्रिस्टल हैं, जैसे कि केराइट, जिन्हें सामान्य रोगाणुओं के "जीवाश्म" अवशेषों से अलग करना मुश्किल है (खराब अध्ययन किए गए नैनोबैक्टीरिया का उल्लेख नहीं करना)।

अलौकिक जीवन की खोज अपनी परछाई के पीछे दौड़ने के समान है। ऐसा लगता है कि इसका जवाब हमारे सामने है, हमें बस करीब जाना है। लेकिन वह दूर जा रहा है, नई जटिलताओं और आरक्षणों को प्राप्त कर रहा है। विज्ञान इस प्रकार काम करता है - "झूठी सकारात्मकता" को समाप्त करके। क्या होगा अगर वर्णक्रमीय विश्लेषण मिसफायर? क्या होगा अगर मंगल ग्रह पर मीथेन सिर्फ एक स्थानीय विसंगति है? क्या होगा अगर बैक्टीरिया की तरह दिखने वाली संरचनाएं सिर्फ प्रकृति का खेल हैं? सभी शंकाओं को पूरी तरह से खारिज नहीं किया जा सकता है।

यह बहुत संभव है कि ब्रह्मांड में जीवन के प्रकोप लगातार प्रकट हो रहे हों - इधर-उधर। और हम, अपने टेलिस्कोप और स्पेक्ट्रोमीटर के साथ, डेट के लिए हमेशा लेट होते हैं। या, इसके विपरीत, हम बहुत जल्दी पहुँच जाते हैं। लेकिन अगर आप कोपर्निकन सिद्धांत में विश्वास करते हैं, जो कहता है कि संपूर्ण ब्रह्मांड सजातीय है और सांसारिक प्रक्रियाएं कहीं और होनी चाहिए, देर-सबेर हम एक दूसरे को काटेंगे। यह समय और तकनीक की बात है।